Le repos du guerrier

Les troupes combattantes qui ne sont pas affectées aux lignes, sont dîtes "au repos". Mais ce repos n’est pas seulement un temps de détente. Il est composé d’activités militaires conçues pour occuper les soldats : exercices, manœuvres et cérémonies, qui ne permettent pas réellement aux combattants de se reposer. Les soldats sont au repos à l’arrière-front, à quelques kilomètres du front. On trouve dans cet entre-deux, qui n’est ni le lieu des combats ni celui de la vie civile, des cantonnements, des zones d’entraînement, des dépôts de munitions et de nourriture, des hôpitaux, des bordels, des postes de commandements, ou des foyers de soldats dévolus aux moments récréatifs.

Distraire les soldats n’est pas une priorité du haut commandement de l’armée française, qui ne tolère cette pratique qu’avec réticence et désintérêt. Cependant distraire les hommes du front est devenu nécessaire au fur et à mesure que la guerre se prolonge. Certains loisirs de la vie civile arrivent donc jusqu’au l’arrière-front, avec l’aval du commandement militaire. Les soldats pratiquent alors jeux, activités sportives, chasse, pêche, promenades, bains, discussions ; ils créent des journaux de tranchées, participent à des projections de films, des spectacles de théâtre et de chansons, des concerts, des offices religieux… Les poilus s’adonnent aussi à des pratiques individuelles comme la lecture, la correspondance ou la création artistique.

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