Edouard Herriot et la guerre

Edouard Herriot : une figure emblématique

Edouard Herriot est né le 5 juillet 1872 à Troyes. En 1895, après des études de Lettres, il vient s’installer à Lyon pour enseigner les lettres classiques au lycée Ampère. Le 30 octobre 1899, il épouse Blanche Rebatel, fille du docteur Fleury Rebatel, président du Conseil général du Rhône, ce qui facilite son entrée en politique.

En 1904, il est élu pour la première fois conseiller municipal à Lyon, puis devient maire le 3 novembre 1905 et sénateur en 1912. Il embrasse ainsi une carrière politique nationale qui fait de lui l’un des principaux représentants du parti Radical.

A la déclaration de guerre c’est un maire relativement jeune de 42 ans qui poursuit son deuxième mandat. Rapidement il prend des décisions stratégiques pour sa ville et pour ses concitoyens, que ce soit dans le domaine social, médical ou économique. Maire très engagé, très actif et souvent innovant, Edouard Herriot est au plus près de ses concitoyens, avec lesquels il communique régulièrement pendant les quatre années de guerre par le biais de la presse, lors de ses discours ou par voie d’affiches.

Pendant cette période troublée il est de son devoir de soutenir le moral des Lyonnais, de se faire le relai de la politique nationale et d’entretenir la ferveur patriotique afin que chacun prenne part au conflit dans la mesure de ses possibilités et soutienne l’effort de guerre. 

Le soutien économique : les emprunts nationaux

La guerre vide rapidement les stocks de munitions et d’approvisionnement de l’armée française et s’annonce bien plus longue que prévu. Pour la financer, l’Etat contracte des prêts auprès de la Banque de France et de pays alliés. Il demande également aux Français d'échanger leur or contre des billets, car l’or lui permet de régler les factures auprès de ses fournisseurs étrangers. L’argent liquide se fait rare, les Français préparent leurs "bas de laine", et ce manque de liquidité est un sérieux problème. L’Etat prend alors une décision exceptionnelle, et confère aux Chambres de Commerce et d’Industrie le droit de battre monnaie, afin d’augmenter l'argent liquide en circulation. Mais ces mesures ne suffissent pas : l’Etat lance alors un nouvel appel à la population et lui demande de souscrire aux emprunts nationaux pour financer l’effort de guerre.

Quatre grands emprunts sont lancés entre 1915 et 1918. Ils sont portés par une communication qui invoque le patriotisme. Une véritable propagande se met en place afin de mobiliser la société dans son ensemble et d’entretenir son implication dans une guerre qui se joue sur tous les fronts.

Au-delà du soutien économique : le soutien de l’arrière pour ceux du front

Dès le début des combats, ceux de l’arrière se demandent comment aider leurs proches partis au front. D’abord interpersonnelle, la solidarité prend rapidement une dimension collective. On tente d’améliorer le quotidien du poilu qui défend la patrie, en lui envoyant des couvertures, de la nourriture, des vêtements… mais aussi des centaines de lettres pour soutenir son moral et entretenir le lien avec sa vie d’avant. On vient en aide aux prisonniers, aux réfugiés, aux blessés de guerre et à toutes les victimes. Les initiatives sont multiples et diverses : collectes de fonds, réalisation de vêtements, confection de colis, œuvres de marraines de guerre, visites de prisonniers, aide à la réinsertion des blessés…

Une véritable solidarité s’exprime, de nombreuses initiatives privées voient le jour en dehors de tout cadre officiel. A Lyon les exemples sont nombreux, qu’il s’agisse de grandes familles comme les Lumière, ou d’anonymes comme Clotilde Bizolon qui deviendra célèbre pendant la guerre avec son œuvre au « déjeuner du soldat », installée sur les quais de la gare de Perrache.

C’est donc bien la société dans son ensemble qui entre en guerre.

Cette guerre est la première que l’on qualifie de guerre totale et, comme le confirment encore les recherches les plus récentes, elle eu des implications bien au-delà du front, en marquant considérablement toutes les couches de la société.