La mort des camarades

Ce petit gourbi protège à peine des éclats qui frappent là, tout autour. Des heures creusent les bois de Malancourt et de Chappy et le « Zim-pan » surprend toujours par sa vitesse d’éclair. Aujourd’hui, 13 août, vers minuit, j’étais à l’affût absorbé par l’ombre, fasciné par la fêlure claire des fusées lorsque passe une patrouille de la 3e section. Le caporal me reconnut et m’appela et d’un seul coup me lâcha : « Ton camarade Decourt vient d’être tué,… un éclat dans le dos… un trou comme ça – il montrait son poing - on l’a emmené, il n’a pas souffert… ». La patrouille partie, je me mis à trembler nerveusement, claquant des dents, saisi d’un grand froid intérieur… Martin, habitué… muet… me regardait. Puis ayant besoin d’une présence amie, j’ai couru vers le vrai, le seul, maints obstacles barraient la route et la nuit était noire, enfin je l’ai trouvé tassé dans son abri, tout noir, seul, méditant ; il savait en me voyant, il comprit que j’avais besoin de le voir, il souffrait lui aussi et sa voix changée maudissait la guerre, les boches qui nous prenaient notre vieux copain. Nous nous sommes serrés la main très fort et j’ai rejoint mon poste. L’aspirant Jacquet, chef de la 3e section passait une heure après répétant l’horrible chose… Decourt est mort…déjà !
…
Retour dans la sape. On retrouve sa moiteur, son odeur, les bombardiers et leur tonnerre. Par-dessus les crêtes et les têtes les artilleries se chamaillent… Plantée de guingois dans un fil de fer tirebouchonné une bougie grésille…

Albert est venu me trouver. Nous nous sommes rejetés un moment la corvée – quel triste mot ! – d’écrire à la famille de notre ami la fatale lettre. Le fourrier nous a priés de le faire sachant l’affection qui nous unissait… Dans une encoignure, sur un dos de sac servant de pupitre j’ai écrit.

Albert dictait des phrases indécises, courtes, des mots qui sortaient avec peine, maladroits… J’ai, nous, avons bâclé la lettre, pressés d’en finir avec ces phrases qui ne cachaient rien… plus rien…

Jeudi 17

Bon réveil enfin on peut se laver les pieds et le reste qui en ont besoin. C’est presque un bain que je puis prendre. Le temps est toujours froid et pluvieux ; nous repartons à 9 heures et demi dans la direction de Gerbevilliers. Route horrible, très nombreux cadavres sur le chemin que nous parcourrons et parait-il ce n’est rien à côté de l’autre route qu’ont pris certaines autres formations. Nous nous arrêtons avant la ville pour prendre un repas froid, à quelques pas d’un tas de cadavres (un peloton de cavaliers en train de manger la soupe et qu’ont tous été tués par un obus ; sur le bord de la route, il y en a un qui est resté assis la figure dévorée par les corbeaux). Après notre déjeuner qui fut exquis (de Gaulejac et Savy s’arrosent les jambes de gelée de groseille et de beurre) nous partons et traversons la ville de Gerbevillier qui n’est plus qu’un amas de ruines.

Rapport fourni par l’adjudant de Bataillon Bretault du 3e Bataillon

Mai 1916

Le mardi 2 mai, vers onze heures du matin, alors que nos lignes étaient l’objet d’un violent bombardement depuis le jour, le Commandant de Leiris, qui avait installé son poste de commandement au fortin dans un abri individuel, reçut un éclat de 105 fusant qui lui fractura la cuisse gauche en plusieurs endroits. Aussitôt blessé, il reçut les premiers soins des hommes qui l’entouraient pendant que d’autres se mettaient en quête d’un brancard qui ne fut trouvé qu’une demi-heure après environ.

Transporté au poste de secours par des volontaires, ceux-ci furent, à mi-chemin, victimes d’un coup de canon-revolver qui reblessa (sic) légèrement le Commandant de Leiris. D’autres volontaires purent enfin emmener le Commandant au poste de secours d’où il fut évacué à la nuit sur Landrecourt où il mourut le 4 mai 1916.

Tout contre le Commandant quand il fut blessé, il est pour moi un devoir de signaler l’extrême courage dont fit preuve notre regretté chef, qui chanta pendant tout le temps que dura son pansement et son transport sur le brancard. Cependant, dès qu’il fut blessé, le Commandant de Leiris sut qu’il était perdu. Il passa son commandement au plus ancien Capitaine et fit ses dernières recommandations sur la conduite à tenir au cas d’une contre-attaque ennemie prévue.

Tous les hommes du 3e Bataillon regrettent vivement leur bon et vaillant chef.