Juin 1940 - Regards croisés

Édouard Herriot (EH), alors Maire de Lyon et Président de la Chambre des députés, est à Bordeaux. Il ne peut quitter le gouvernement.
Il a laissé les clés de la Ville à Georges Cohendy (GC), son Premier adjoint.
Chacun a raconté ces journées.

Leurs témoignages sont conservés dans les fonds privés des Archives de Lyon.

Celui d’Édouard Herriot (1), des notes prises au jour le jour, couvre la période du 9 juin au 26 juin.
Celui de Georges Cohendy (2), rédigé vingt ans plus tard sur commande pour être lu devant l’Académie des Sciences, belles-lettres et arts de Lyon sous le titre « Souvenirs d’un otage », concerne la période du 14 juin au 6 juillet.

Ils sont ici retranscrits et synchronisés sur la période du 14 au 23 juin.
A l’exception de quelques ajouts, entre crochets, destinés à faciliter le récit, les mots sont les leurs.

Récit à deux voix

Vendredi 14 juin

[L’armée allemande entre dans Paris].

EH : Avant de quitter Tours, Mandel (3) donne [à Herriot] les échos du Conseil de la veille.
Route vers Bordeaux.

GC : Il fallait aux Allemands au moins 4 ou 5 jours, même s’ils ne rencontraient pas de résistance très efficace, pour descendre à Lyon.
[Cohendy] savait qu’il fallait prendre les dispositions nécessaires : les établissements scolaires venaient d’être fermés.

Samedi 15 juin

EH : [Herriot] rencontre Darlan (4). Conférence chez Mandel. [Herriot se rend] chez Reynaud.
Et choisit la méthode hollandaise (5).

GC : [A Lyon,] le Préfet et [Cohendy] organisent les mesures d’évacuation des enfants de l’agglomération lyonnaise et du Département : car Lyon n’avait pas encore été déclarée « ville ouverte ».
Un avis fut donné à la population, pour inviter les parents qui le pouvaient à envoyer individuellement leurs enfants à la campagne.
Pour tous les autres, un plan d’évacuation et d’hébergement fut mis sur pieds.

Dimanche 16 juin

EH :

• 9 heures. [Herriot] et Jeanneney (6) confirment leur opinion à Reynaud.
• 10 heures. [Herriot] dit à Reynaud : « J’aime mieux être fusillé par les Boches que méprisé par les Français ».
• 11 heures. [Ils] donnent un avis favorable au transfert du gouvernement et à la continuation de la guerre.
• 17 heures. Au cours du Conseil des Ministres, Reynaud lit la réponse de Roosevelt offrant l’aide américaine et communique la note anglaise offrant la fusion politique, économique et financière des 2 peuples. Il constate que sa politique de résistance est mise en minorité et annonce sa démission.
• 17 h 30. [Herriot] demande à Mandel, de toute urgence, l’évacuation de Lyon.
• 21 heures. [Herriot], Reynaud et Jeanneney [se réunissent] chez Lebrun (7). La proposition Chautemps (8) a été votée par la majorité du Conseil. Alors qui [pour la mener] ? [Herriot] a bien l’impression que c’est le maréchal qui va être appelé.

Dans la nuit, le maréchal entre chez Lebrun avec sa liste toute prête.

GC : [Pendant ce temps-là], le plan d’évacuation des petits Lyonnais est mis à exécution.
Cette opération délicate se passa dans l’ordre : aucun enfant ne s’égara, aucun ne se substitua à un autre. Car de pareils malheurs inquiétaient Cohendy : aussi avait-il recommandé aux maîtres des écoles lyonnaises de fixer au poignet de chaque enfant un bracelet avec une plaque portant son nom et son adresse.

Lundi 17 juin

EH : Au matin, [Herriot] reçoit un appel téléphonique de sa femme, puis de Cohendy, Thibault et Mandon (9).
A 8 h 30, [nouveaux appels], qu’il croit les derniers, de Bollaert et de sa femme. Elle lui dit qu’il a bien fait son devoir et qu’elle l’aime beaucoup. Bollaert lui annonce pour plus tard de grosses difficultés. Les Allemands seraient à Villefranche. Mâcon ne répond plus.

GC : [A Lyon, Cohendy] est surpris par un coup de téléphone inquiétant. D’une sous-préfecture d’un autre département du nord de Lyon, on l’avise que le gros des forces allemandes est entré dans la ville, s’y est livré aux pires exactions et est reparti en direction de Lyon, où il arrivera dans quelques heures.
[Cohendy] est affolé, n’ayant pas encore pris toutes les dispositions nécessaires.
Aussi se renseigne-t-[il] avec plus de précision.
Et [il] apprend qu’il n’y avait pas le moindre tank allemand à l’horizon de cette ville. Mais un sous-préfet trop prudent, craignant des massacres, avait donné la liberté à tous, en faisant ouvrir prisons et asiles d’aliénés. Et c’était un échappé d’une maison de santé qui, atteint de la folie des grandeurs et se prenant pour le sous-préfet lui-même, avait donné cet insolite coup de téléphone.
Aussi [Cohendy] reprit-il méthodiquement ses préparatifs.
Il fallait éviter que l’armée allemande ne trouvât des approvisionnements qui lui étaient utiles et se ravitaillât aisément. Sans aller jusqu’à la pratique de la terre brûlée, [Cohendy] a observé celle de la dispersion et au besoin celle de la destruction.
Tous les stocks de denrées d’alimentation que possédaient les collectivités et les particuliers ont été dispersés hors de Lyon : il en fut ainsi de la farine, des légumes secs, des pâtes alimentaires, des pommes de terre, du chocolat, du vin, etc.
Quant aux stocks d’essence, dont le besoin était pourtant grand, il a fallu, la mort dans l’âme, se résoudre à les faire disparaître. Les cuves des garagistes, des collectivités et des grandes entreprises ont été vidées dans les égouts. Certains stocks ont même été brûlés.

Mardi 18 juin

EH :

• Minuit et demi. [Herriot] reçoit un coup de téléphone de Bollaert. On va défendre Lyon donc la faire bombarder. On doit détruire 38 ponts. Il faut obtenir à tout prix que Lyon, non évacuée, soit déclarée ville ouverte. Le général Hartung (10) ne s’y oppose pas car Lyon ne peut tenir qu’une heure (11). [Herriot] part à la présidence du Conseil. Aucun bureau ouvert. Personne au Ministère de la défense nationale qui est dans le même immeuble. Impression d’un pays mort. Alerte. On [le] pousse dans une cave sans lumière. Pas moyen d’avoir une adresse. Enfin, [il] obtient l’adresse privée du maréchal. [Il] y court malgré les agents qui sifflent sa voiture. Accueil cordial. Le maréchal [le] reçoit dans son lit et accepte que Lyon soit traitée comme ville ouverte. Le général Bineau (12) téléphone au général Weygand (13) puis à Bollaert. [Herriot] dit adieu à Bollaert et [lui] confirme par un télégramme la décision prise.
• [Herriot] rentre à 3 heures du matin.
• 8 h 10. [Herriot est au] téléphone avec Bollaert qui [lui] dit que la DCA commence à tirer.
• 8 h 30. [Herriot] téléphone à Thibault et lui résume sa nuit dramatique. Lui aussi est content que l’on évite un massacre inutile. Précis, méticuleux, il [lui] demande encore, avec sa conscience ordinaire, des instructions et des points de détail.
• 9 h 10. [Herriot] peut encore téléphoner à Thibault et à [son] adjoint Cohendy. Il confirme [à ce dernier] qu’il faut empêcher les entrepreneurs de faire sauter les ponts. L’ennemi, [lui] dit-il, est tout proche. Comme [Herriot] lui manifeste son chagrin de ne pas être à Lyon, Cohendy a la gentillesse de [lui] dire « Vous nous rendez trop de services. L’exemple de cette nuit le prouve ». Toute ville qui résiste est brûlée, Lyon l’a échappé belle.
• 10 heures. [Herriot reçoit un nouvel appel] de Bollaert.
• 14 h 55. [Herriot] communique avec le général Bineau qui [lui] téléphone la note suivante : « Les dispositions prises pour Lyon sont conformes à celles prises de Paris, dispositions qui ont permis la protection de la ville. D’autre part, la ligne établie dans le Rhône est analogue à celle établie pour Paris afin de signaler l’arrivée des Allemands. Dispositions prises par le général Weygand qui a donné des ordres en ce sens ».
• Dans la presse, message de Churchill amical pour la France.
• 19 h 20. [Herriot s’entretient] au téléphone avec Bollaert qui dit qu’il a eu une journée très dure.

GC : [A Lyon,] il était nécessaire aussi de faire disparaître tous les documents qui devaient être soustraits à la connaissance des allemands, ainsi que tous les écrits ou affiches injurieux pour les futurs occupants.
Aussi les chaudières de la Préfecture et de l’Hôtel de Ville ont-elles fonctionné à plein en cet étouffant mois de juin.
La tâche la plus difficile fut l’enlèvement des affiches, notamment celles du Préfet Bollaert, très vives à l’égard d’Hitler. Tous les cantonniers de la Ville furent mobilisés dans ce but et sillonnèrent toutes les rues de Lyon avec leurs seaux d’eau et leurs éponges.
Il fallait veiller à ce que tout disparut à temps.
Enfin, il fallut apaiser les esprits et combattre un vent de panique qui soufflait sur la ville, même après qu’elle fut déclarée « ouverte ». La conséquence la plus grave de cet état d’esprit était que certains patrons partirent en hâte dans la direction du Midi avec leur famille, laissant ouvriers et employés sans travail et parfois même sans règlement des salaires dus. Il fallut donc occuper ces chômeurs occasionnels et même venir en aide à beaucoup d’entre eux et à leur famille.